Hoe word ik doelbewust beter in het onderscheiden van sigaren in plaats van dat alles hetzelfde smaakt?
Dat alles hetzelfde smaakt, komt niet door een saai palet. Het komt door een ongetraind palet. Je lost het op door te benoemen wat je proeft, elke keer weer in dezelfde kleine set woorden, en dat schriftelijke verslag vervolgens met zichzelf te vergelijken. Het geheugen vervaagt binnen enkele dagen; een vast vocabulaire, consequent toegepast, niet. De vaardigheid die je traint is benoemen, niet proeven.
Waarom smaakt alles om te beginnen hetzelfde?
Omdat de meeste mensen hun geheugen een taak geven waarvoor het nooit gebouwd is. Je rookt een sigaar, je denkt "die was lekker" of "een beetje scherp", en daarna ga je verder. Er wordt niets opgeschreven, dus er stapelt zich niets op. Een jaar en veertig sigaren later vergelijk je de sigaar van vandaag met een waas van vage indrukken in plaats van met iets concreets.
Dit is geen gevoeligheidsprobleem. Je palet pikt vrijwel zeker echte verschillen tussen sigaren op, net zoals dat bij de meeste mensen gebeurt na een beetje oefening. Het probleem zit vóór het proeven: zonder een woord dat je op het moment van waarnemen aan een sensatie hangt, overleeft die sensatie niet lang genoeg om bruikbaar te zijn. Je kunt iets werkelijk onderscheidends proeven en het toch kwijtraken tegen de tijd dat je het met iets anders zou willen vergelijken, simpelweg omdat er nooit iets is opgeschreven in een vorm die je naast een andere notitie kunt leggen.
Wat het wél oplost: een vast vocabulaire, geen extra aandacht
Harder je best doen om "op te letten" lost dit niet op, want aandacht zonder structuur om in te gieten levert alleen sneller nog meer vage indrukken op. Wat wél werkt, is een kleine, vaste set woorden kiezen en weigeren een sigaar in andere termen te beschrijven.
Het proefjournaal van Paradigm sorteert elke notitie in zes categorieën: Koffie, Nootachtig, Zoet, Hout & Plantaardig, Natuurlijk, Kruid & Specerij. De categorieën zelf zijn niet het belangrijkste. Talloze raamwerken zouden voldoen — het aromawiel uit de wijnproeverij werkt volgens hetzelfde principe: een vaste set termen die de ene notitie vergelijkbaar maakt met de volgende. Waar het om gaat, is dat de set klein en vast is en elke keer op dezelfde manier wordt gebruikt, zodat "meer Hout & Plantaardig, minder Zoet" in maand zes precies hetzelfde betekent als in maand één. Voor de uitgebreidere lijst met specifieke termen binnen dit soort categorieën, en waar iets als "boerderij" eigenlijk naar verwijst, zie hoe sigarensmaken worden ingedeeld.
Een gesloten vocabulaire doet iets wat een vrije vorm niet kan: het dwingt tot vergelijking. Beschrijf een sigaar zoals je wilt en je grijpt elke keer naar een nieuw bijvoeglijk naamwoord, zonder ooit de overlap op te merken tussen twee sigaren die eigenlijk veel gemeen hebben. Beperk jezelf tot dezelfde zes bakjes en je bent gedwongen elke sigaar binnen een gedeeld kader tegen de andere af te wegen. De verschillen die ertoe doen, komen vanzelf bovendrijven.
Dezelfde sigaar, twee manieren om het op te schrijven
| Ongetrainde notitie | Getrainde notitie (vaste categorieën) | |
|---|---|---|
| Wat je opschrijft | "Echt lekker, medium-vol, tegen het einde wat pittig" | "Kruid & Specerij bouwt op in de tweede helft; Hout & Plantaardig neemt het over in het laatste derde deel; vrijwel geen Zoet op enig moment" |
| Wat het je volgende maand vertelt | Niet veel. Je kunt niet zeggen of de volgende sigaar pittiger, milder of ongeveer gelijk was | Direct vergelijkbaar: je kunt precies aangeven welke categorie verschoof, en wanneer dat gebeurde |
De eerste notitie is niet fout. Ze is alleen niet gemaakt om met iets vergeleken te worden. De tweede is een datapunt.
Hoe bouw je die gewoonte daadwerkelijk op, sigaar voor sigaar?
Drie regels laten dit beklijven zonder een ontspannen avond in huiswerk te veranderen:
- Schrijf tijdens het roken, niet achteraf. Een notitie die je twintig minuten in een sigaar maakt, is meer waard dan een die je de volgende ochtend uit je geheugen opschrijft. Je hoeft geen alinea's te schrijven. Drie of vier woorden per categorie, genoteerd bij elk derde deel, is genoeg.
- Splits notities per derde deel. Een sigaar die opent op Natuurlijk en Nootachtig en eindigt op Kruid & Specerij en Hout & Plantaardig is een compleet andere rook dan een die de hele tijd vlak blijft, en één samenvatting aan het eind wist dat verschil uit. Waarom sigaren veranderen over de drie derde delen behandelt wat die verschuiving werkelijk veroorzaakt.
- Gebruik dezelfde categorieën, ook als de sigaar saai is. De verleiding is om notities over te slaan bij een sigaar die weinig doet. Doe dat niet. "Nauwelijks Koffie, nauwelijks Specerij, vlak Natuurlijk van begin tot eind" is een net zo nuttig datapunt als een spannende notitie — misschien zelfs nuttiger, want het laat zien hoe een vergeetbare sigaar eruitziet in dezelfde termen als een memorabele.
Waarmee zou je elke nieuwe notitie eigenlijk moeten vergelijken?
Niet met een algemeen gevoel van "sigaren die ik heb gehad". Met een specifieke. Kies een recente notitie die de meeste variabelen deelt met de sigaar die voor je ligt (vergelijkbare dekbladfamilie, vergelijkbare herkomst, vergelijkbaar formaat) en lees de twee notities naast elkaar. Daar verdient het vaste vocabulaire zich terug: twee notities in dezelfde zes termen sluiten op elkaar aan op een manier die twee alinea's vrije beschrijving nooit zullen doen.
Dit werkt het best in combinatie met het bewust veranderen van één variabele tussen sigaren, in plaats van te roken wat het dichtst bij ligt. Hoe je bepaalt wat je hierna rookt zet die methode volledig uiteen. De twee gewoonten versterken elkaar: een gecontroleerde variabele geeft je een verklaring voor het verschil, en een vast vocabulaire geeft je de woorden om te beschrijven wát er veranderde. Paradigm houdt van elke notitie een doorlopend register bij in dezelfde categorieën, juist zodat vergelijken een kwestie is van terugscrollen in plaats van geheugenwerk — maar de onderliggende gewoonte werkt net zo goed in een gewoon notitieboekje.
Hoe lang duurt het voordat sigaren echt niet meer hetzelfde smaken?
Er is geen vast aantal sigaren waarbij er een knop omgaat. Wat er meestal gebeurt is stiller: ergens na een paar dozijn echt vastgelegde notities (geen gerookte sigaren, maar sigaren die je op het moment zelf hebt opgeschreven) grijp je ineens ongevraagd terug naar een eerdere notitie, omdat iets voor je neus je eraan herinnert. Dat is het teken. Niet dat je palet plotseling beter is geworden, maar dat je eindelijk iets hebt om de nieuwe sensatie mee te vergelijken.
Zolang je die stapel notities niet hebt, blijft alles ongeveer hetzelfde smaken, hoe zorgvuldig je ook rookt. De oplossing was nooit langzamer roken of beter opletten. Ze was altijd al: het opschrijven.
De korte versie
- Dat alles hetzelfde smaakt, is meestal een notitieprobleem, geen paletprobleem.
- Een kleine, vaste woordenschat, elke keer op dezelfde manier gebruikt, maakt twee notities maanden later vergelijkbaar.
- Schrijf tijdens de sigaar, niet erna, en splits notities per derde deel in plaats van aan het eind samen te vatten.
- Leg ook de saaie sigaren vast. Een vlakke, stille notitie is een net zo nuttig datapunt als een memorabele.
- Vergelijking met een specifieke eerdere notitie traint het palet — niet meer aandacht en niet meer sigaren.