Wat is er nu eigenlijk anders aan een box-pressed sigaar dan aan een ronde?
Een box-pressed sigaar is vierkant gemaakt, ofwel doordat hij tijdens het rijpen strak tegen zijn buren in de kist lag, ofwel doordat hij vooraf in een mal is gedrukt. De melange binnenin is normaal gesproken identiek aan die van de ronde versie. Wat verandert is de mondgevoel, soms de trek, en hoeveel het dekblad moet kunnen hebben om het proces te overleven.
Hoe wordt een sigaar eigenlijk in een vierkante vorm geperst?
Twee verschillende methoden leveren een box press op, en de resultaten verschillen merkbaar.
De oudere methode is passief. Versgerolde sigaren gaan in dichte rijen in een houten kist, voordat het dekblad door rijping volledig is gezet. Het gewicht van de stapel en de krappe kist zelf drukken de zijkanten die tegen de buren aan liggen plat, over weken of maanden rust. Dat geeft een zachte pers, ook wel pillow press genoemd: afgeronde hoeken, een milde vierkantheid, randen die een beetje meegeven onder je duim.
De nieuwere, doelbewuste methode gebruikt een echte pers, een mal of jig die de gerolde sigaar vóór het banderolleren in vlakke vlakken en scherpe hoeken drukt. Dat geeft een harde pers, en de vorm blijft behouden ongeacht hoe de sigaar daarna bewaard wordt. Sommige makers doen beide: een harde pers voor strakke randen, gevolgd door rijping in de kist die de vorm verder aantrekt.
Geen van beide methoden raakt het tabaksrecept aan. Het zijn afwerkingsstappen die worden toegepast nadat de melange al is bepaald.
Verandert box-pressen de trek of de brand van een sigaar?
Dat kan, in beide richtingen, en de richting hangt af van hoe de sigaar vóór het persen is gebost, niet van het persen zelf.
Compressie drukt los gepakte vulling tegen zichzelf aan, wat bij een goed geboste sigaar de trekweerstand binnen een batch gelijkmatiger kan maken. Pas diezelfde compressie toe op vulling die niet met een pers in gedachten is gebost, en het effect is omgekeerd: de hoeken, vooral langs de naad waar twee vlakke vlakken samenkomen, kunnen het luchtkanaal afknijpen en je opzadelen met een strakke of verstopte trek die een ronde sigaar van dezelfde melange niet zou hebben gehad. Dat is een constructierisico, niet iets dat inherent is aan de vorm, en het hoort bij de bredere reeks oorzaken die aan bod komt in veelvoorkomende brand- en trekproblemen bij sigaren. Een sigaar die los genoeg is gebost om een harde pers te doorstaan, trekt prima, geperst of rond. Eentje die te strak is gebost voor zijn eigen vitola trekt niet goed, geperst of niet.
De brand is een kleiner, secundair effect. Een ronde sigaar corrigeert lichte onevenwichtigheden in de vulling terwijl je hem tussen je vingers draait; een vierkante doorsnede corrigeert zichzelf niet op dezelfde manier, dus een ongelijkmatig geboste box press heeft een iets grotere kans halverwege een touch-up nodig te hebben. Het is een marginaal verschil, geen betrouwbare regel.
Verandert box-pressen de smaak?
Nee. Compressie verplaatst geen oliën tussen tabakken en verandert de fermentatie niet. Het verandert de fysieke verpakking waar de rook doorheen gaat, niet de tabak erin.
Wat wél echt verschilt is het mondgevoel. Een vlak vlak raakt je lippen anders dan een gebogen vlak, en de hoeken verkleinen de open doorsnede marginaal ten opzichte van dezelfde nominale ringmaat in ronde vorm, wat sommige rokers ervaren als een iets geconcentreerdere trek. Dat is een gewaarwording op het contactpunt, geen verandering in de samenstelling van de rook. De echte smaakknop is het dekblad en de verhouding van de vulling binnenin, wat volledig wordt behandeld in wat je kunt verwachten van het dekblad en de vorm van een sigaar. Persen staat daar helemaal los van.
Bestaan er verschillende soorten box press?
Ja, en het loont om ze uit elkaar te houden, want "box-pressed" dekt een reeks van nauwelijks merkbaar tot uitgesproken vierkant.
| Stijl | Doorsnede | Hoe het wordt gemaakt | Typisch risico |
|---|---|---|---|
| Rond (parejo) | Cirkelvormig | Geen geforceerde persing | Minimaal, standaardvorm |
| Zachte pers (pillow) | Afgerond vierkant, geeft wat mee | Strak inpakken in de kist tijdens de rijping | Laag risico op scheuren |
| Harde pers | Scherpe vierkante randen | Doelbewuste maldruk vóór het banderolleren | Hoger risico op scheuren van het dekblad bij de hoeken |
| Quatro / cuadrado | Vier duidelijke platte zijden, strakke hoeken | Harde pers, doelbewust toegepast voor een volledig vierkant lichaam | Zelfde als harde pers, uitgesprokener |
Persen is ook niet beperkt tot de gewone ronde vorm. Een piramide of torpedo die op dezelfde manier wordt geperst, krijgt een trapeziumvormige of ruitachtige doorsnede in plaats van een volledig ronde taps toelopende vorm. Dit zijn allemaal doorsnedevarianten van een bestaande vorm, geen vormen op zichzelf, en daarom is een uitgebreider overzicht van vitolanamen apart het lezen waard in het naslagwerk over vitola's: vormen en maten van sigaren. Box-pressed is een variant die op een parejo of een figurado wordt toegepast, geen vijfde vitola die daarnaast staat, want dat is fysiek wat het is.
Waarom kunnen sommige dekbladen een pers beter hebben dan andere?
Het dekblad moet om een vierkante vorm heen buigen zonder te scheuren, en de scherpste buiging zit precies bij de hoeken. Olieachtiger, elastischer blad, het soort dat typisch is voor donkerdere, langer gefermenteerde dekbladen, verdraagt die spanning beter dan dunner, droger blad. Daarom neigen hard geperste sigaren in de praktijk, categorie voor categorie, naar de olieachtigere kant van het dekbladspectrum, in plaats van gelijkmatig verdeeld te zijn over elk dekbladtype.
Een dekblad dat verder is opgerekt dan het aankan, laat haarscheurtjes zien langs de ribbellijn van de pers. Dat is een cosmetisch gebrek, op zichzelf geen rookfout, maar het is het zichtbare teken dat het blad onder meer spanning stond dan het kon opvangen.
Verandert een box press de manier waarop je hem knipt of vasthoudt?
Het knippen verandert niet. Je opent nog steeds de kop op dezelfde manier, met een guillotine, punch of V-cutter die identiek werken ongeacht de doorsnede van het lichaam, wat volledig wordt behandeld in hoe je een sigaar knipt en aansteekt.
De hantering verschilt lichtjes. Een platte zijde rolt niet van een armleuning of van de rand van een asbak zoals een ronde sigaar dat doet, en dat is een echt praktische reden waarom sommige rokers de vorm verkiezen, volledig los van smaak.
De korte versie
- Box-pressed betekent dat de doorsnede vierkant is gemaakt, ofwel door strak inpakken in de kist tijdens de rijping (zachte pers) ofwel door doelbewuste maldruk vooraf (harde pers). Het is geen andere melange.
- De tabak binnenin is normaal gesproken identiek aan die van de ronde versie van dezelfde sigaar; wat verandert is het mondgevoel en, bij slecht gebouwde exemplaren, de trekweerstand.
- Een goed geboste sigaar trekt prima, geperst of rond. Een los geboste kan onder een harde pers bij de hoeken afknijpen, en dat is een constructiekwestie, geen eigenschap van de vorm.
- Olieachtiger, elastischer dekblad verdraagt een harde pers zonder te scheuren beter dan dunner, droger blad.
- Een box press is een doorsnedevariant die op een bestaande vitola wordt toegepast, rond of figurado, geen aparte vormcategorie op zichzelf.