Da li cigare mogu da se pokvare ili im istekne rok trajanja?
Cigarama ne ističe rok trajanja na fiksni datum, ali nisu ni neuništive. Čuvane pri stabilnoj vlažnosti, cigara može da odstoji godinama i najčešće se pri tom poboljšava. Ostavljena da bude previše suva, postaje krta i oporog ukusa za nekoliko nedelja, a ta šteta se ne popravlja u potpunosti ni nakon ponovnog vlaženja.
Da li cigare zaista imaju rok trajanja?
Ne, ne na način na koji ga ima pakovana hrana. Ne postoji odštampan datum, ne postoji zakonski propisan vek trajanja, ni jedna tačka u kojoj cigara prelazi iz "dobre" u "pokvarenu". Duvan je organski, higroskopan materijal koji neprekidno upija ili ispušta vlagu u zavisnosti od vazduha oko sebe, a njegovo stanje je funkcija toga kako je čuvan, a ne koliko dugo stoji.
To je drugačiji vid propadanja od kvarenja. Cigara ne trune kao sveža hrana, jer se tokom proizvodnje suši, fermentiše i obrađuje baš zato da bi bila stabilna na duži rok. Ono čemu ne može da odoli je loše čuvanje: vazduh koji je previše suv, previše vlažan, nestabilan, ili izloženost jakim spoljnim mirisima. Vreme samo po sebi veoma malo utiče na cigaru koju čuvate u stabilnim uslovima. Vreme u kombinaciji sa pogrešnim uslovima utiče veoma mnogo.
Šta se zaista dešava sa cigarom kada dobro odstoji?
U stabilnom okruženju, odstajavanje je spor hemijski proces, a ne pasivan. List nastavlja da fermentiše na veoma niskom nivou, opori sastojci postaju blaži, a ulja koja nose ukus i aromu imaju vremena da se sjedine umesto da ostanu u odvojenim, naglašenim slojevima. Cigare koje su u mladosti bile blago amonijačne ili jednodimenzionalne često se izglade i dobiju na kompleksnosti nakon godinu ili više dana odmora.
Jedan vidljiv znak ovog procesa je plume: fin, praškast, belo-siv sloj koji se može javiti na omotaču kada ulja migriraju na površinu tokom meseci neometanog čuvanja. Često se greškom smatra oštećenjem, ali je mnogo bliže znaku zdravog odstajavanja nego problemu. Pogledajte kako razlikovati plume od stvarne plesni ako nije sigurno šta tačno gledate.
Odstajavanje, ipak, nije bez granica. Najveći deo značajne promene se dešava u prvih jednu do tri godine. Nakon toga se proces znatno usporava, a veoma stare cigare, one kojima se broje decenije, a ne godine, mogu na kraju da izgube na izražajnosti umesto da se dalje poboljšavaju, što je sasvim drugo pitanje od toga da li su oštećene.
Šta se dešava kada se cigara isuši?
Ispod približno 62% relativne vlažnosti, cigara počinje da gubi vlagu brže nego što može da je zadrži. Omotač, koji je sam po sebi tanak i osetljiv, prvi gubi elastičnost i postaje dovoljno krt da puca kad se cigara drži u ruci ili okreće između prstiju. U unutrašnjosti, isto sušenje smanjuje količinu ulja koja prenose ukus u dim, pa suva cigara teži da gori vruće i brže nego što treba, proizvodeći opori, gorki dim sa manje ukusa od onog koji je blend trebalo da pruži.
To je u potpunosti drugačiji problem od prevelike vlažnosti, a ta dva se stalno pobrkaju. Suva cigara je laka, "papirnata" na dodir i puca, a ne udubljuje se, kad se blago stisne. Često gori u pravoj, brzoj liniji i ostavlja tanak sivi pepeo umesto čvrstog, ravnomernog pepela. Ništa od toga se ne može popraviti usred pušenja. Do trenutka kad primetite problem dok je cigara zapaljena, ona vam je već rekla sve što ima da kaže.
Može li isušena cigara zaista da se vrati ponovnim vlaženjem?
Ponekad, i samo delimično. Ako primetite problem na vreme, dok je cigara blago suva, a ne napukla i raspada se, polagano podizanje vlažnosti, tokom nedelju ili dve, a ne preko noći, može da vrati deo njene strukture i pušljivosti. Ključna reč je "polagano": ako bone-suvu cigaru odmah stavite u 70% relativne vlažnosti, omotač nabuja brže od punjenja ispod njega i cigara se raspukne.
Ono što se ne vraća je ukus koji je već izgubljen. Mnoga aromatična jedinjenja koja dobro odstajala cigara razvija su isparljiva. Ona isparavaju kada se ulja koja ih nose isuše, a ponovno vlaženje lista ih ne vraća. Ponovno navlažena cigara se obično može ponovo pušiti bez oporosti, ali tipično ima ravniji, manje kompleksan ukus nego što bi imala da se nikada nije isušila. Shvatite ponovno vlaženje kao sanaciju štete, a ne kao reset.
Može li cigara da se pokvari i od prevelike vlažnosti?
Da, i ovaj pravac propadanja je verovatno gori, jer je potpuno nepovratan čim se jednom razvije plesan. Trajno visoka vlažnost, iznad približno 72-75% relativne vlažnosti kroz duži period, stvara uslove u kojima plesan može da se razvije, omotač može razviti mekane ili sunđeraste mrlje, a zapaljena cigara može da "tunelira" - da gori kroz sredinu dok spoljni list odbija da se pripali. Ništa od toga se ne popravlja time što naknadno isušite humidor.
Praktični cilj kojem većina pušača stremi je uži opseg od oba ekstrema: pogledajte kolika bi vlažnost i temperatura u humidoru trebalo zapravo da budu za tačan opseg i objašnjenje zašto je to važno. Da higrometar pravilno pokazuje vrednost je ono što sve ovo uopšte čini mogućim: uređaj koji je odstupio samo nekoliko poena može vas mesecima uveravati da ste sigurno pre- ili pod-vlažili sadržaj. Vredi provariti kako da kalibrišete higrometar humidora ako to nisi radio u skorije vreme, ili razmisliti o povezanom senzoru ako biste radije automatski uhvatili odstupanje nego da ga primetite kasnije.
Kako da provim da li je skladištena cigara i dalje dobra pre nego što je zapalim?
Nekoliko provera traje samo nekoliko sekundi i otkriva većinu problema prije nego što vas koštaju dima:
- Blago stisnite cigaru po celoj dužini. Trebalo bi da malo popusti i vrati se u oblik. Nikakvo popuštanje ukazuje da je isušena; sunđerast, mekan osećaj ukazuje da je previše vlažna.
- Pogledajte omotač. Naprsline, pukotine ili mutan, "papirnat" izgled ukazuju na suvoću. Mekane, obojene ili "dlakave" mrlje ukazuju na suprotno.
- Omirišite je. Dobro čuvana cigara miriše na duvan. Miris na buđ ili vlažan podrum znači plesan, a ne odstajavanje: ne pušite je.
- Provjerite donji kraj (nogu). Vidljiv sjaj ulja je razuman znak zdravlja; matiran, suv izgled noge često odgovara suvom omotaču.
Evo kratkog pregleda šta svaki simptom obično znači i da li se može ispraviti:
| Simptom | Vjerovatan uzrok | Povratno? |
|---|---|---|
| Puca ili se raspada pri rukovanju | Hronično pod-vlažena cigara | Ne - sam list je pocepan; ponovno vlaženje ne popravlja strukturu |
| Brzo, vruće, oporo gorenje | Pod-vlaženost | Delimično - polagano ponovno vlaženje može vratiti deo ravnoteže, ali ne izgubljeni ukus |
| Fin belo-siv prah koji se čisto obriše | Plume - znak zdravog dugoročnog odstajavanja | Nije ni oštećenje |
| Plavo-zelene ili "dlakave" mrlje, miris na buđ | Plesan od trajne prevelike vlažnosti | Ne - cigaru treba baciti |
| Mekan, sunđerast osjećaj; neravnomerno "tuneliranje" nakon paljenja | Hronična prevelika vlažnost | Delimično dok se čuva; ne više kad već tunelira usred pušenja |
| Ravan, prigušen ukus nakon mnogo godina inače stabilnog čuvanja | Dugoročno prestajavanje | Ne - to je spor pad, a ne greška |
Ako čuvate cigare dovoljno dugo da bi bilo šta od ovoga bilo bitno, zapis sa datumom kada je svaka od njih ušla u čuvanje pouzdaniji je od sećanja. To je upravo ona vrsta detalja koju dnevnik degustacije, uključujući onaj ugrađen u Paradigm, postoji da sačuva, da ne biste kasnije morali da nagađate.
Kratka verzija
- Cigare nemaju rok trajanja; stanje određuje čuvanje, a ne vreme.
- Stabilna vlažnost omogućava cigari da blago odstaje godinama, često se poboljšavajući pri tom.
- Sušenje je u velikoj meri nepovratno: struktura omotača i izgubljena aromatična ulja se ne vraćaju.
- Prevelika vlažnost je gora na kratak rok, jer plesan, kada se jednom uhvati, znači da cigaru treba baciti.
- Kalibrisan higrometar i ciljani opseg vlažnosti sprečavaju skoro sve slučajeve opisane ovde.