Pourquoi un cigare a-t-il un goût totalement différent au dernier tiers par rapport au début ?
Parce que vous fumez à travers une colonne de tabac, et que les huiles qu'elle libère ne disparaissent pas. Elles se condensent juste devant le brasier et avancent avec chaque bouffée. Le dernier tiers est plus chaud, plus concentré, et souvent composé d'une feuille différente de celle du premier. Ce basculement relève de la conception, pas du défaut.
Que se passe-t-il physiquement à mesure que le cigare se consume ?
Un cigare n'est pas un cylindre uniforme qui brûle de la même façon d'un bout à l'autre. À mesure que le brasier avance, il chauffe le tabac non consumé situé juste devant lui avant que ce tabac ne se consume réellement. Le chauffage libère les huiles, les résines et l'humidité de ces feuilles, et une partie de cette vapeur se recondense sur le tabac légèrement plus loin dans la colonne : la partie que vous n'avez pas encore fumée. Lorsque le brasier atteint ce tabac, celui-ci porte une couche de matière condensée que le premier tiers n'a jamais eue.
C'est aussi pourquoi un cigare fumé lentement et un cigare fumé rapidement peuvent avoir un goût différent, même s'il s'agit du même module. Tirez trop vite et le brasier chauffe davantage, poussant plus de cette condensation devant lui et accumulant saveur et chaleur plus rapidement qu'une tirée plus lente. La colonne de tabac fait le même travail dans les deux cas (transporter les sous-produits de combustion vers l'avant), mais le rythme change le degré de concentration atteint sur les derniers centimètres.
Pourquoi les maîtres-assembleurs conçoivent-ils des cigares qui évoluent, plutôt que de rester constants ?
Une partie de ce basculement relève de la pure physique, mais une bonne part est délibérée. Les feuilles de tabac sont cueillies à différentes positions sur le plant, ce que l'on appelle les primings, et chaque étage se comporte différemment une fois roulé. Les feuilles du bas de la tige sont généralement plus douces et brûlent proprement, celles du milieu portent davantage d'arômes, et celles du haut du plant sont plus épaisses, plus huileuses et plus intenses. Les assembleurs placent souvent ces étages de façon délibérée sur la longueur d'un cigare, ou les superposent de sorte que la feuille des étages supérieurs devienne dominante à mesure que le cigare se consume.
Le résultat est un assemblage conçu pour démarrer en douceur et finir plus puissant, volontairement. Un cigare qui aurait exactement le même goût à la première et à la dernière minute signifierait que l'assembleur a gaspillé la progression naturelle de la feuille au lieu de l'exploiter. Que ce basculement paraisse spectaculaire ou subtil dépend aussi des proportions du cigare : un diamètre plus large modifie le rythme de cette progression plus qu'il ne modifie la feuille elle-même, un point abordé dans le diamètre change-t-il le goût d'un cigare.
Pourquoi le dernier tiers paraît-il plus chaud, et pas seulement plus puissant ?
Deux phénomènes distincts se produisent en même temps, et il est facile de les confondre. Le premier est la concentration des saveurs : l'effet de condensation décrit plus haut, auquel s'ajoute une proportion plus élevée de feuille intense des étages supérieurs. Le second est véritablement thermique : le cigare est physiquement plus court au dernier tiers, il reste donc moins de tabac et de cape pour refroidir la fumée et absorber la chaleur avant qu'elle n'atteigne votre bouche. Vos doigts sont aussi plus proches du brasier, ce qui explique en partie pourquoi les fumeurs posent un cigare avant qu'il ne devienne inconfortablement court, bien avant que le tabac lui-même ne soit épuisé.
On parle souvent de la force, du corps et de la saveur comme d'une seule chose (« c'est devenu plus fort »), alors qu'il s'agit en réalité de trois axes différents qui n'évoluent pas toujours ensemble, une distinction traitée dans force, corps et saveur. Le dernier tiers évolue généralement sur les trois à la fois, ce qui explique précisément pourquoi il peut donner l'impression d'un autre cigare plutôt que d'une simple différence de degré.
| Premier tiers | Deuxième tiers | Dernier tiers | |
|---|---|---|---|
| Chaleur | Le plus frais — il reste beaucoup de tabac et de cape devant pour l'absorber | En hausse progressive | Le plus chaud — le moins de matière restante pour refroidir la fumée |
| Concentration | Le moins d'huiles condensées, lecture la plus nette de la cape | En construction | La plus concentrée — les saveurs issues de la combustion antérieure ont migré vers l'avant |
| Influence typique de la feuille | Feuille plus douce des étages bas souvent dominante | Transition | Feuille plus huileuse et plus puissante des étages hauts souvent dominante |
| Ce que rapportent généralement les fumeurs | Cèdre, pain, épices légères, force douce | Les notes évoluent, la douceur ou l'épice atteint souvent son sommet | Poivre, brûlé, douceur plus profonde, force la plus perceptible |
Considérez cela comme une tendance générale plutôt que comme un calendrier fixe : le moment de chaque basculement dépend de l'assemblage précis, et une vitole courte et épaisse comprime toute la progression en moins de minutes qu'une vitole longue et fine.
Un dernier tiers âpre ou amer, est-ce simplement la fin normale d'un cigare, ou un problème ?
Une certaine intensification est attendue ; l'âpreté, généralement non. Il y a une vraie différence entre un dernier tiers plus puissant et un dernier tiers devenu âcre ou amer. L'amertume en fin de parcours est bien plus souvent le symptôme d'une combustion irrégulière, d'une tirée trop rapide qui accumule trop de chaleur, ou de goudrons condensés qui s'accumulent parce que le cigare a été fumé trop vite pour que sa propre combustion suive, plutôt qu'une propriété inévitable de tout dernier tiers. Si les problèmes de combustion apparaissent de façon constante et pas seulement vers la fin, cela mérite un diagnostic à part, abordé dans les problèmes courants de combustion et de tirage.
Un cigare qui atteint simplement le registre plus puissant et plus riche prévu dans son dernier tiers, sans aucune arête âpre ou âcre, fait exactement ce pour quoi il a été conçu.
Peut-on réellement ralentir ce basculement, ou faut-il le laisser venir ?
Vous pouvez influencer le rythme, dans certaines limites. Tirer plus lentement et moins souvent garde le brasier plus frais plus longtemps, ce qui ralentit la condensation des huiles devant lui et retarde le moment où le dernier tiers atteint sa pleine intensité. Laisser le cigare reposer une minute dans le cendrier entre deux bouffées produit le même effet : le brasier refroidit légèrement et le rythme se réinitialise. Ce qui ne fonctionne pas, c'est de recouper le cigare ou d'ajuster le tirage en cours de route ; à ce stade, la colonne de tabac devant le brasier porte déjà ce qu'elle porte, et aucune correction de la coupe n'y changera quoi que ce soit.
Certains fumeurs s'arrêtent simplement avant les deux ou trois derniers centimètres, dès que le rapport entre chaleur et saveur cesse de leur plaire, ce qui relève du rythme personnel plutôt que d'une règle à suivre. Si vous cherchez à mieux repérer à quel moment d'un cigare un changement se produit réellement, au lieu de seulement constater après coup que « c'est devenu différent », il s'agit d'une compétence qui s'entraîne, abordée dans comment élargir votre palais de fumeur. Consigner ce qu'un cigare a donné tiers par tiers, plutôt qu'en une impression moyenne à la fin, fait aussi partie de ces détails qu'une trace écrite retient mieux que la mémoire. C'est l'un des usages les plus prosaïques mais réellement utiles d'un journal de dégustation.
En bref
- Le dernier tiers est plus chaud et plus concentré parce que les huiles et les résines se condensent sur le tabac non consumé devant le brasier pendant que vous fumez.
- Les assembleurs placent souvent volontairement la feuille plus douce vers le début et la feuille plus puissante et plus huileuse vers la fin : ce basculement est généralement intentionnel, pas accidentel.
- La chaleur et la concentration des saveurs sont deux effets distincts qui atteignent leur sommet ensemble dans le dernier tiers.
- Un dernier tiers plus puissant et plus riche est normal ; un dernier tiers amer ou âcre signale généralement une combustion irrégulière ou une tirée trop rapide, pas une fin inévitable.
- Fumer plus lentement et laisser le cigare reposer entre les bouffées sont les seuls véritables leviers : une recoupe en cours de dégustation n'annulera pas une condensation déjà survenue.