Cigar 101: hvad en nybegynder faktisk har brug for at vide
En cigar rulles af tre slags blade, som primært dyrkes i ét smalt tropisk bælte, og hvordan den rent faktisk smager i munden afhænger lige så meget af dit snit, din tænding og dit tempo som af selve blandingen. Det grundlæggende: hvad en cigar er lavet af, hvor bladet kommer fra, hvordan man håndterer den korrekt, og hvorfor den skifter karakter mellem den første og den sidste centimeter.
Hvor dyrkes cigartobak egentlig?
Planten er krævende: den har brug for jævn varme uden egentlig vinter (cirka 21-27°C året rundt), konstant fugtig luft (tæt på 70%) og næringsrig jord, som regel vulkansk aske eller flodslam. Den kombination findes kun i et smalt bånd af breddegrader, hvilket er grunden til, at de klassiske dyrkningsregioner klumper sig sammen på den måde, i stedet for at være jævnt fordelt over kortet.
Fire af dem står for det meste af arbejdet. Vuelta Abajo, vest for Havana, er rød jord under næsten konstant skydække og ligger bag stort set alle anerkendte cubanske blade. Estelí i Nicaragua er sort vulkansk jord, der dyrker peberagtig, kraftfuld ligero – det blad, der driver den moderne New World-stil. Cibao-dalen i Den Dominikanske Republik parrer flodslamjord med gamle cubanske frøsorter til blødt, aromatisk blad, som bærer en stor del af premium-industrien. San Andrés i Mexico er, hvor det mørke, ru maduro-omblad kommer fra – det der gør en blanding sød og jordagtig i stedet for sprød.
Bæltet strækker sig langt ud over det caribiske bassin. Dyrkere i Ecuador, Brasilien, det vestafrikanske Cameroun-område, Indonesien og Filippinerne har hver især opbygget deres egne mangeårige tobakstraditioner, nogle går flere århundreder tilbage, og hver af dem leverer blade med deres helt egen karakter til blandinger, der laves andre steder. For hele geografien, region for region, se hvor dyrkes cigartobak egentlig.
Fra det blad bliver en cigar lavet efter et af to meget forskellige systemer. Hvilke mærker der sidder på hvilken hylde, er sit eget emne, som dækkes i de store cigarhuse; men skellet mellem de to systemer er værd at forstå på egne præmisser først.
Betyder det egentlig noget, om en cigar er cubansk eller "New World"?
Ja, dog ikke på den måde markedsføringen antyder. I 1959 nationaliserede Cubas revolution stort set alle gårde og fabrikker på øen fra den ene dag til den anden, og de familier, der havde opbygget industrien, rejste med lidt andet end frø og knowhow. Gennem 1960'erne genplantede de den tradition på tværs af Nicaragua, Honduras og Den Dominikanske Republik, hvilket er grunden til, at så meget af det, der dyrkes uden for Cuba i dag, kan spores tilbage til de samme cubanske sorter – blot genplantet i anden jord. I 1990'erne var den transplanterede industri kommet fuldt ud i sin egen ret, med dristigere blandinger og moderne kvalitetskontrol, og en identitet, der var holdt op med at blive defineret som "ikke-cubansk."
I dag handler skellet mest om, hvem der bestemmer, ikke hvem der er bedst. Cuba driver stadig cigarproduktionen gennem én statsdrevet virksomhed, så variationen inden for "cubansk" forbliver forholdsvis begrænset, og salgsargumentet er terroir og ritual. "New World" dækker snesevis af uafhængige, konkurrerende producenter, der frit blander tobak på tværs af landegrænser, så det er slet ikke én smagsprofil; det er et langt bredere udvalg, der sælges på konsistens og valgmuligheder. Den amerikanske handelsembargo, der har været gældende siden 1962, holder stadig Havana-rullede cigarer ude af amerikanske butikker, uanset hvilken side man foretrækker. Hele mekanikken (frøoprindelse, hvorfor blanding på tværs af lande er forbudt på den ene side og fast praksis på den anden, og hvad det egentlig siger om smag) findes i Cuba vs. New World cigar-terroir.
Hvad er der egentlig inden i en cigar?
Tre lag, der hver især har sin funktion. Ombladet (capa) er det enkelte, fejlfrie blad man kan se, dyrket i skygge og strukket næsten silketyndt, og det udgør en overraskende stor del af det, man smager: et lyst Connecticut-shade-omblad ryger som regel cremet, mens en mørk maduro bliver sød og jordagtig. Underbladet (capote) er det uglamourøse blad, der holder bundtet sammen, valgt for elasticitet og en jævn forbrænding frem for udseende; et godt underblad er grunden til, at asken holder sammen, og forbrændingslinjen forbliver lige i stedet for at løbe skævt. Fyldet (tripa) er maskinrummet: en blanding af ligero fra toppen af planten for styrke, seco fra midten for aroma og volado fra bunden for nem forbrænding, foldet som en harmonika, så luften rent faktisk kan bevæge sig hele vejen igennem.
Ombladets farve og bladets oprindelse fortæller kun en del af historien; form og ringmål ændrer oplevelsen lige så meget, hvilket hvad kan man forvente af en cigars omblad og form dækker direkte, og ordforrådet for selve formerne (robusto, torpedo, churchill og resten) findes i cigar vitola-former og størrelser, en reference. Siden ombladet alene udgør så stor en del af det, man smager, hjælper det at have et rigtigt ordforråd for det: de smagsudtryk, der faktisk bruges, deler sig i seks brede familier (Kaffe, Nøddet, Sødt, Træ & Vegetabilsk, Naturligt og Urt & Krydderi), gennemgået i cigarens smagskategorier forklaret.
Når du først har en god cigar, hvad er så stadig op til dig?
Blenderen bestemte sammensætningen, længe før cigaren nåede dig. Men fra det øjeblik du tager den op, er det din præstation, og det handler om fire ting. Snittet bestemmer størrelsen på åbningen: hvor meget røg du trækker, og hvor den rammer din tunge. Tændingen afgør hele det første indtryk: en flamme holdt for tæt svider foden og starter dig bittert, mens en langsom, blid flamme starter dig sødt. Trækket vil have en rytme, cirka ét blidt drag i minuttet; for ofte og gløden overophedes til noget varmt og skarpt, for sjældent og den går ud. Og asken skal rulles af, aldrig flikkes af, fordi askesøjlen faktisk beskytter glødens eget mikroklima.
Intet af det ændrer på, om selve blandingen er stærk, fyldig eller intenst smagfuld: det er tre separate ting, som blenderen fastlagde på forhånd, og de følges ikke ad, som folk ofte antager, hvilket cigarens styrke vs. krop vs. smag gennemgår. Det, din teknik styrer, er om du smager blandingen tydeligt eller sløver den, før den får chancen.
Hvordan skærer og tænder man den egentlig?
Start med snittet. Et lige snit fjerner hele kappen i ét bestemt klip lige over skulderen, hvilket giver maksimalt luftgennemstrømning og det fyldigste, mest tilgivende udtryk af blandingen, og det er det rigtige standardvalg, hvis du er i tvivl. Et V-snit skærer i stedet en kile ind i kappen, hvilket koncentrerer røgen midt på tungen og holder dine læber væk fra tjærelinjen; det ryger lidt køligere og mere fokuseret og passer godt til et tilspidset hoved. Et hulsnit åbner et lille, rundt vindue, som ryger endnu køligere og holder kappen intakt, men trækker man for hårdt, bliver det varmt, så spring det over på en boxpresset eller kraftigt tilspidset cigar.
Tændingen betyder mere, end de fleste forventer. Den ideelle flamme er blødt gul butan, og målet er at riste foden, aldrig dyppe den direkte ned i ilden. Hold foden i cirka 45 graders vinkel lige over flammen, så det er varmen, ikke ilden, der rører bladet, bliv ved med at dreje, til hele kanten gløder ensartet orange, og tag så dine første drag blidt, mens du stadig drejer, så gløden jævner sig ud. En hård flamme holdt for tæt gør det modsatte: den svider kul direkte ind i foden, og hele den første tredjedel starter bittert på grund af det.
Når den først er tændt, nippes en cigar til, den ryges aldrig hurtigt: cirka ét blidt drag i minuttet, og aldrig inhaleret. Trækker du for ofte, overophedes gløden, og røgen bliver varm, skarp og bitter resten af aftenen. Trækker du for sjældent, sulter den og går ud; en gentænding er ingen skam, selvom hver af dem skærper smagen. Den bedre vane er rytme: nip til den, læg den fra dig på askebakken, tal, kom tilbage til den. Det er cigaren, der sætter tempoet for aftenen, ikke omvendt. Rul asken af mod askebakkens kant i stedet for at flikke den af. Flikkes den, køler spidsen øjeblikkeligt af, og trækket bliver stramt og smagen skarp som følge deraf. Når det er tid til at afslutte, læg den fra dig og lad den gå ud af sig selv i stedet for at trykke den ud; det tager et minut længere og sparer dig for en skarp afslutning. En fuld gennemgang med mekanikken bag hvert trin findes i hvordan man skærer og tænder en cigar, og hvis selve forbrændingen går galt undervejs (tunnelering, "kanodannelse", et træk der ikke vil samarbejde), gennemgår almindelige forbrændings- og trækproblemer med cigarer løsningerne.
Hvorfor smager en cigar anderledes i starten end i slutningen?
Den ændrer sig reelt i tre faser, ikke bare fordi din gane bliver træt. Første tredjedel er håndtrykket: lyst, en smule græsagtigt, stadig ved at finde sig selv, og det er værd at ryge langsomt, cirka ét drag i minuttet, mens din egen gane kalibrerer sig undervejs i stedet for at dømme cigaren, før foden er fuldt varmet op. Anden tredjedel er hjertet, hvor blandingen finder sin sande karakter, og kroppen fylder ud; det er den del, blenderne sigter efter, og det er der, en blid retrohale – at trække røgen tilbage ud gennem næsen i stedet for munden – som regel betaler sig mest (selve teknikken gennemgås i hvad er retrohaling af en cigar). Sidste tredjedel bliver varmere, kraftigere og mindre sød, fordi olierne og tjærestofferne har vandret op mod hovedet, efterhånden som den brænder ned. Det er præcis derfor, at mange erfarne rygere ganske enkelt lægger cigaren fra sig ved bandet. Den har sagt, hvad den kom for at sige på det tidspunkt.
Fordi det skift er reelt og ikke indbildt, er det værd at notere, hvor en given cigar toppede for dig, og hvor du mistede interessen – på papir eller i en journal bygget netop til det, som Paradigm, siden et mønster på tværs af flere cigarer fortæller dig mere, end nogen enkelt aften gør. Den fulde gennemgang af, hvad der ændrer sig og hvorfor, findes i hvorfor cigarer ændrer sig gennem de tre tredjedele.
Hvad bør man egentlig gøre, og undgå, de første gange?
En kort liste dækker det meste. Spis noget først; en cigar rammer hårdt på tom mave. Tag dig god tid med tændingen i stedet for at forhaste den: rist langsomt, sving ikke. Og vælg det snit, der rent faktisk passer til cigaren og øjeblikket, i stedet for automatisk at bruge det, du plejer at have.
Undladelserne er lige så korte. Skær ikke for kort: bliv over skulderen, ellers rakner ombladet op. Tving ikke en cigar, der er gået ud, tilbage til live ved panisk at gentænde den; læg den fra dig og lad den dø værdigt, eller gentænd den roligt, hvis du vil have mere. Og flik ikke asken af som på en cigaret; rul den blidt af i stedet. Folk, der har røget i årevis, kommer stadig til at gøre nogle af de her ting forkert i selskab, hvilket etikettefejl selv erfarne cigarrygere begår gennemgår mere detaljeret.
Kort fortalt
- Tobak har brug for jævn varme, fugtig luft og næringsrig jord, hvilket er grunden til, at den samler sig i et smalt bælte fra Mellemamerika til Caribien, med reelle udposter så langt væk som Ecuador, Cameroun, Indonesien og Filippinerne.
- En cigar består af tre lag (omblad, underblad, fyld), og ombladet alene udgør en stor del af det, man smager.
- Snit, tænding, træk og aske er alle beslutninger, rygeren træffer, adskilt fra styrke, krop og smag, som blenderen allerede har fastlagt.
- Smagen ændrer sig reelt gennem den første, anden og sidste tredjedel, efterhånden som bladet brænder ned, ikke bare fordi ganen bliver træt.
- Det meste af etiketten handler om tålmodighed: rist foden i stedet for at svide den, nip til den i stedet for at drage kraftigt, og rul asken af i stedet for at flikke den.