Wat is retrohaleren bij een sigaar, en waarom doen ervaren rokers het?
Retrohaleren betekent dat je de ingezogen sigarenrook via de neus uitblaast in plaats van via de mond. Het meeste van wat mensen als smaak ervaren is eigenlijk geur, en de neusholte bevat receptoren die de tong niet heeft. Een retrohale onthult daardoor aromatische details, peper, hout, gedroogd fruit, die de tong volledig mist. Begin met een kleine hoeveelheid en bouw het rustig op.
Wat gebeurt er eigenlijk in je neus wanneer je dit doet?
De tong doet in feite maar vijf dingen: zoet, zuur, zout, bitter en umami. Al het andere dat je "smaak" zou noemen, peper, ceder, leer, gedroogd fruit, cacao, is geur, waargenomen door reukreceptoren hoog in de neusholte, en helemaal niet door smaakpapillen. Normaal gesproken worden die receptoren alleen geactiveerd wanneer je ergens aan ruikt voordat het je mond bereikt, wat orthonasale geurwaarneming heet. Retrohaleren stuurt het aroma vanuit de andere richting naar dezelfde receptoren: de rook blijft even in je mond, warmt licht op en neemt vluchtige verbindingen op, waarna je hem zachtjes omhoog en naar buiten door de neus duwt. Die achterroute is retronasale geurwaarneming, en die verklaart voor een groot deel waarom eten en drinken vlak smaken als je verkouden bent. Het gaat om dezelfde receptoren. Alleen de richting van benadering verandert.
Sigarenrook bevat veel aromatische verbindingen die op de tong nauwelijks registreren. Sla je de retrohale over, dan proef je misschien de helft van wat er werkelijk in zit.
Waarom doen ervaren rokers dit, wat onthult het dat paffen alleen niet doet?
Paffen en via de mond uitblazen vertelt je iets over body, het gewicht en de rijkdom van de rook, en geeft een ruwe indruk van de sterkte. Dat is een echt signaal, maar een grof signaal. Twee sigaren kunnen op de tong even vol aanvoelen en toch compleet verschillende rooksessies zijn, en dat verschil zit meestal in het aroma, niet in het gewicht. Retrohaleren is wat "medium-bodied met zwarte peper en ceder" onderscheidt van "medium-bodied met cacao en gedroogde vijg", sigaren die vrijwel identiek zouden overkomen als je alleen via de mond uitblaast. Zie sterkte versus body versus smaak voor waarom dit drie afzonderlijke assen zijn en niet één glijdende schaal.
Het is ook het belangrijkste hulpmiddel om te beoordelen of een sigaar werkelijk complexiteit heeft of gewoon sterk smaakt. Een sigaar met echte diepte laat je in het tweede derde deel iets nieuws zien op de retrohale dat er in het eerste deel nog niet was. Een eendimensionale sigaar laat steeds dezelfde noot horen, hoe hard je ook duwt. Zonder retrohaleren kunnen beide sigaren aanvoelen als "een goede, volle rook". Mét retrohaleren is het verschil overduidelijk.
Hoe doe je het precies, zonder te hoesten of je neus te branden?
Sigarenrook is op geen enkel moment bedoeld om je longen te bereiken, ook niet bij het retrohaleren. De techniek blijft volledig binnen de mond en de neusholte.
- Trek de rook zoals gebruikelijk je mond in en houd hem daar even vast in plaats van hem door te slikken of meteen uit te blazen.
- Sluit je lippen bijna helemaal, houd je keel ontspannen en duw voorzichtig een klein deel van die rook omhoog en naar buiten via je neus, zoals je een langzame ademteug uitblaast, niet met kracht.
- Laat de rest zoals gewoonlijk via je mond ontsnappen.
De meest gemaakte fout is veel te veel rook gebruiken, of hem er hard uit duwen. Beide leveren alleen een hoestbui en een branderig gevoel op dat niets met de werkelijke smaak van de sigaar te maken heeft. Begin met een écht kleine hoeveelheid, minder dan nodig lijkt, en verhoog die pas als je weet hoe een comfortabele retrohale voor jou aanvoelt. Sommige mensen hebben nooit veel meer nodig dan dat.
Retrohaleren of via de mond uitblazen: wat vertelt elk van beide je nu eigenlijk?
| Uitblazen via de mond | Retrohaleren via de neus | |
|---|---|---|
| Wat het waarneemt | Basissmaak (zoet, zout, bitter) plus algehele body en mondgevoel | Aromatische complexiteit: peper, hout, aarde, gedroogd fruit, bloemige en kruidige noten |
| Waar het goed voor is | Een snelle indruk van sterkte en hoe vol de rook aanvoelt | Echte smaakcomplexiteit beoordelen en sigaren vergelijken die qua body op elkaar lijken |
| Waar het kan misleiden | Twee zeer verschillende sigaren kunnen op de tong alleen bijna hetzelfde aanvoelen | Overdrijven levert een branderig gevoel op dat helemaal geen smaaknoot is |
Het een vervangt het ander niet. Een volledig beeld van een sigaar gebruikt beide.
Wanneer tijdens het roken moet je retrohaleren, en hoe vaak?
Niet bij elke trek, dat is overdreven en vermoeit de receptoren eerder dan dat het meer onthult. Een nuttiger gewoonte is om eens in de zoveel trekken te retrohaleren en bewust aan het begin van elk derde deel even te controleren, in plaats van alleen aan het einde van de sigaar. Sigaren veranderen merkbaar naarmate ze opbranden, en een retrohale die je maar één keer doet, vlak na het aansteken, mist het grootste deel van die ontwikkeling. Waarom sigaren veranderen over de drie derde delen gaat dieper in op wat die verandering veroorzaakt.
Reukreceptoren passen zich ook aan bij herhaalde blootstelling, net zoals een sterke geur in een kamer na een paar minuten niet meer opvalt. Voortdurend retrohaleren in plaats van met tussenpozen werkt daarom juist tegen je: tegen het laatste derde deel ruik je minder in plaats van meer.
Zorgt retrohaleren ervoor dat een sigaar sterker of scherper smaakt dan hij is?
Niet van nature, maar het kan zo voelen als je het verkeerd doet. Bepaalde aromatische verbindingen, zwarte peper is het duidelijkste voorbeeld, registreren intenser via de neus dan via de mond, dus een sigaar die bij het uitblazen maar mild peperig aanvoelde kan bij het retrohaleren scherp kruidig overkomen. Dat is een echt signaal over de sigaar, geen technische fout. Wat wél een technische fout is, is het rauwe, branderige gevoel dat ontstaat als je te veel rook te hard door de neusholte duwt. Voelt een retrohale steevast onaangenaam in plaats van informatief, dan is de oplossing bijna altijd minder rook, zachter geduwd, en niet een sterkere sigaar of een andere techniek.
Hoe hangt dit samen met het opbouwen van een beter palet?
Retrohaleren is grotendeels waar de meer onderscheidende noten daadwerkelijk naar voren komen. Het proefdagboek van Paradigm deelt noten in zes categorieën in: Coffee, Nutty, Sweet, Wood & Vegetal, Natural en Herb & Spice. Vooral de noten uit Herb & Spice en Wood & Vegetal zijn doorgaans veel makkelijker te benoemen na een retrohale dan na een gewone uitademing via de mond, omdat ze worden gedragen door dezelfde vluchtige aroma's die hierboven zijn besproken. Een sigaar waar via de mond alleen niets bijzonders in lijkt te gebeuren, blijkt vaak echte beweging te hebben zodra je de neus erbij betrekt. Hoe sigarensmaken worden gecategoriseerd legt uit waar een term als "barnyard" eigenlijk naar verwijst.
De gewoonte versterkt zichzelf als je dingen opschrijft. Hoe je je sigarenpalet verbreedt behandelt waarom een vaste woordenschat, consistent toegepast, een palet daadwerkelijk traint na verloop van tijd. Retrohaleren is simpelweg de stap die je in de eerste plaats meer geeft om op te schrijven. Sla je het over, dan leg je maar de helft van de sigaar vast.
De korte versie
- Bij retrohaleren blaas je de rook via de neus uit in plaats van via de mond, waarmee je reukreceptoren bereikt die de tong niet heeft.
- Het meeste van wat als "smaak" registreert is eigenlijk geur, retronasaal waargenomen zodra de rook al in de mond zit.
- Gebruik een kleine hoeveelheid rook en een zachte duw, geen krachtige uitademing, om hoesten of een branderig gevoel te voorkomen.
- Doe het om de paar trekken en bij elk derde deel, niet bij elke trek, omdat de receptoren zich bij overmatig gebruik aanpassen.
- Sommige aromatische noten, peper in het bijzonder, komen via de neus intenser over dan via de mond, en dat is een echt signaal, geen fout.