Updated 2026-08-30

Perché le stesse marche di sigari esistono sia in versione cubana sia in versione non cubana?

Perché nel 1959-60 il governo rivoluzionario cubano nazionalizzò tutte le fabbriche di sigari dell'isola, e le famiglie dietro marche come Cohiba, Montecristo, Partagás e H. Upmann perdettero il diritto di produrle lì. Molte ricostruirono gli stessi nomi all'estero. Il risultato, valido ancora oggi: un'unica etichetta, due sigari senza alcun legame tra loro, prodotti in Paesi diversi da aziende diverse.

Che cosa accadde realmente nel 1959?

Prima della rivoluzione, l'industria cubana del sigaro era un insieme di fabbriche di proprietà privata, diverse delle quali risalenti agli anni Quaranta dell'Ottocento, costruite in gran parte da famiglie di immigrati spagnoli e di altri Paesi europei che si erano stabilite all'Avana e a Pinar del Río. Il 15 settembre 1960 il nuovo governo nazionalizzò completamente il settore. I proprietari di Partagás e H. Upmann perdettero le loro fabbriche quel giorno, fra le sedici confiscate in un colpo solo; lo Stato tenne sia gli edifici sia i marchi.

Le persone che avevano costruito quelle marche in gran parte partirono: verso la Florida, brevemente verso le Isole Canarie spagnole e infine, per la maggior parte del settore, verso Nicaragua, Honduras e Repubblica Dominicana, Paesi con un clima abbastanza vicino a quello cubano per coltivare una pianta affine, pur senza avere mai esattamente lo stesso suolo. Quegli esuli sono la ragione principale per cui esiste un'industria del sigaro del "Nuovo Mondo". (Per capire come questa differenza di suolo si traduca nella foglia, vedi Cuba e Nuovo Mondo: il terroir a confronto.)

A quel punto accaddero due cose diverse a due tipi diversi di marca. I vecchi nomi cubani già celebri — Partagás, H. Upmann, Romeo y Julieta, Montecristo — divennero oggetto di contesa, e ciascuno esiste oggi come due sigari separati che condividono un'unica etichetta. Le famiglie esiliate più tardi evitarono quella battaglia e costruirono invece nomi completamente nuovi.

Chi produce oggi la versione cubana e chi possiede l'altra metà?

Ogni sigaro venduto sotto una marca cubana è prodotto da Habanos S.A., costituita nel 1994 come unico produttore ed esportatore di sigari di Cuba. Ha sempre avuto un partner straniero di minoranza: la società franco-spagnola Altadis acquistò una quota del 50% nel 2000, e la britannica Imperial Tobacco (poi Imperial Brands) ereditò quella quota quando acquisì Altadis nel 2008. Notizie del 2020 riferiscono che Imperial avrebbe venduto la quota, ma non tutte le fonti di riferimento riportano quella cessione, quindi non è documentato in modo coerente chi la detenga esattamente oggi, e questo articolo non intende tirare a indovinare.

Ciò che è ben accertato è più semplice e più utile: l'altro ramo di Altadis, Altadis U.S.A., possiede interamente le versioni non cubane di H. Upmann, Montecristo e Romeo y Julieta, prodotte nella Repubblica Dominicana. Così, per anni, un unico gruppo societario si è trovato su entrambi i lati della linea cubano/non cubano per tre di questi quattro nomi, senza che i sigari stessi diventassero mai un unico prodotto. Foglia diversa, arrotolata in fabbriche diverse: la proprietà e il sigaro fisico si sono rivelate due questioni separate.

I quattro nomi che oggi esistono due volte

Tre delle quattro case hanno seguito la stessa strada: dopo la nazionalizzazione, i diritti statunitensi finirono al gruppo che divenne Altadis, la cui fabbrica di La Romana, nella Repubblica Dominicana, produce oggi tutte e tre le marche. Il fondatore di Montecristo, Alonso Menéndez, e i proprietari di H. Upmann fuggirono entrambi nel 1960 e tentarono inizialmente un rilancio alle Isole Canarie, prima che l'attività si riorganizzasse lì.

Partagás prese una strada diversa. Ramón Cifuentes, che gestiva la marca, fu costretto ad andarsene senza alcun indennizzo nel 1960. Rilanciò poi Partagás negli Stati Uniti con General Cigar Company, che registrò il marchio americano nel 1978 e spostò la produzione, con una breve tappa in Giamaica, nella Repubblica Dominicana entro il 1979. General Cigar appartiene oggi al gruppo danese Scandinavian Tobacco Group: un gruppo societario distinto da quello che sta dietro alle altre tre marche.

Il nome Romeo y Julieta è semplicemente la versione spagnola del titolo dell'opera di Shakespeare.

Come può Cohiba essere divisa in due se nessuna famiglia l'ha mai posseduta?

Cohiba non rientra nello schema dell'esilio, perché nel 1959 non c'era alcuna Cohiba da nazionalizzare: la marca non esisteva ancora. Secondo il racconto fatto più tardi da Fidel Castro stesso, a metà degli anni Sessanta il sigaro di una guardia del corpo lo colpì a tal punto che lo Stato rintracciò il torcedor e costruì una fabbrica dedicata, El Laguito, per fornire quella miscela a Castro e ai massimi funzionari. Il monopolio cubano del tabacco mise Cohiba in vendita al pubblico per la prima volta nel 1982.

La Cohiba non cubana esiste per una ragione più circoscritta. General Cigar Company aveva registrato "Cohiba" come marchio statunitense già nel 1978, quattro anni prima che la versione cubana fosse venduta a chiunque, e iniziò a vendere sotto quel nome un sigaro prodotto nella Repubblica Dominicana. L'azienda statale cubana del tabacco fece causa per rivendicarlo, quando le due marche si trovarono in concorrenza diretta, e perse: una corte d'appello federale si pronunciò in favore di General Cigar nel febbraio 2005, e la Corte Suprema rifiutò di esaminare un ulteriore ricorso nel giugno 2006. La Cohiba di General Cigar riporta ancora una dichiarazione di non collegamento con la marca cubana omonima.

Perché non esiste più una Davidoff cubana?

Non tutti i nomi sullo scaffale conducono oggi una doppia vita. Davidoff è il caso in cui Cuba ha perso la marca del tutto. Zino Davidoff, tabaccaio ginevrino, mise il proprio nome su sigari di produzione cubana a partire dal 1968, arrotolati nella stessa fabbrica El Laguito che produceva Cohiba. La collaborazione finì male: nell'agosto 1989 Davidoff bruciò pubblicamente oltre 100.000 sigari che a suo giudizio non erano abbastanza buoni per portare il suo nome, e nel 1991 la produzione cubana di Davidoff cessò completamente, di comune accordo.

La produzione si spostò poi nella Repubblica Dominicana e, più tardi, anche in Honduras, sotto quello che oggi è l'Oettinger Davidoff Group di Basilea, in Svizzera. Da allora non è più stata prodotta nessuna Davidoff cubana. Per questo unico nome, la versione non cubana non è in concorrenza con una rivale cubana: è semplicemente la sola rimasta.

Perché alcune famiglie in esilio hanno costruito nomi nuovi?

Non tutti gli esuli avevano un marchio per cui valesse la pena battersi. Alcune delle figure più importanti dell'industria moderna del Nuovo Mondo lasciarono Cuba possedendo una piantagione o un posto di lavoro in fabbrica, non una marca globale, e ricominciarono da zero sotto il proprio nome.

• Padrón: la piantagione di tabacco della famiglia di José Orlando Padrón, vicino a Pinar del Río, fu nazionalizzata; lasciò Cuba nel 1961 e fondò Padrón a Miami nel 1964, spostando poi la produzione a Estelí, in Nicaragua, per avere un accesso più diretto a una foglia comparabile.
• Oliva: la famiglia coltivava foglia di tabacco a Pinar del Río dal 1886. Gilberto Oliva Sr. partì dopo il 1959, coltivò in Spagna e poi in Nicaragua dal 1969, e non lanciò una marca di sigari finiti, Oliva Cigar Co., fino al 1995, insieme al figlio.
• My Father: José "Pepín" García imparò ad arrotolare da bambino a Cuba e vi si costruì una reputazione prima di partire. Mise poi il proprio nome su un'azienda oggi gestita da Estelí, in Nicaragua, ed El Paraíso, in Honduras.
• Arturo Fuente: l'eccezione dal punto di vista cronologico. Arturo Fuente lasciò Cuba per Tampa, in Florida, nel 1902 e vi fondò la sua azienda nel 1912, decenni prima della rivoluzione. I suoi discendenti la mantennero in attività attraverso un incendio della fabbrica nel 1924, un rilancio nel 1946 dalla veranda di casa e ripetuti trasferimenti, approdando nella Repubblica Dominicana dal 1980.

Nessuna di queste quattro marche ha una controparte cubana che le contende il nome, perché nessuna è la continuazione di qualcosa che oggi appartiene allo Stato. Sono un ramo separato dello stesso sradicamento.

Quali case non hanno alcun legame con la storia cubana?

Due nomi vale la pena includerli per la ragione opposta: nulla del 1959 li riguarda. Toscano risale a una manifattura statale di tabacchi fondata nel Granducato di Toscana nel 1818, utilizza tabacco fermentato di seme Kentucky curato al fuoco di quercia e faggio anziché la foglia di seme cubano di cui parla tutta questa storia, ed è ancora oggi prodotto in Italia. Villiger fu fondata nel 1888 da Jean Villiger nel villaggio svizzero di Pfeffikon e resta un'impresa familiare cinque generazioni dopo, conosciuta principalmente per sigari e cigarillos di produzione meccanica piuttosto che per la categoria dei sigari fatti a mano di cui tratta il resto di questa storia.

Vale anche la pena notare che nulla di tutto questo si vede su una fascetta. Un nome stampato non dice quale delle due fabbriche non collegate abbia arrotolato il sigaro che hai in mano: una ragione per cui il testo della fascetta da solo è un segnale più debole di quanto si pensi, un punto affrontato in perché gli scanner di sigari basati solo sulla fascetta non funzionano.

In breve

• Nel 1959-60 Cuba nazionalizzò le sue fabbriche di sigari e mantenne i nomi delle marche; le famiglie dietro quelle marche in gran parte partirono.
• Partagás, H. Upmann, Romeo y Julieta e Montecristo esistono oggi come due sigari separati sotto un unico nome: uno cubano di Habanos S.A. e uno non cubano prodotto in prevalenza nella Repubblica Dominicana.
• Cohiba non ha mai avuto una famiglia proprietaria prima della rivoluzione: è una creazione statale il cui marchio statunitense è finito a un'azienda diversa dopo una battaglia legale conclusa nel 2006.
• Davidoff ha seguito la direzione opposta. Cuba perse l'intera marca nel 1991, e da allora non è più esistita alcuna versione cubana.
• Padrón, Oliva, My Father e Arturo Fuente hanno preso una via d'esilio separata: costruire nomi del tutto nuovi anziché contendersi quelli vecchi.