Updated 2026-08-30

Waarom bestaan dezelfde sigarenmerken in zowel een Cubaanse als een niet-Cubaanse versie?

Omdat de revolutionaire regering van Cuba in 1959–60 elke sigarenfabriek op het eiland nationaliseerde, en de families achter merken als Cohiba, Montecristo, Partagás en H. Upmann het recht verloren om ze daar te maken. Velen bouwden dezelfde namen in plaats daarvan in het buitenland weer op. Het resultaat, tot op vandaag: één label, twee sigaren die niets met elkaar te maken hebben, gemaakt in verschillende landen door verschillende bedrijven.

Wat gebeurde er precies in 1959?

Vóór de revolutie was de Cubaanse sigarenindustrie een verzameling particuliere fabrieken, waarvan er verschillende teruggingen tot de jaren 1840, grotendeels opgebouwd door Spaanse en andere Europese immigrantenfamilies die zich in Havana en Pinar del Río hadden gevestigd. Op 15 september 1960 nationaliseerde de nieuwe regering de industrie volledig. De eigenaren van Partagás en H. Upmann verloren die dag hun fabrieken, samen met zestien andere die in één keer werden onteigend; de staat hield zowel de gebouwen als de handelsmerken.

De mensen die de merken hadden opgebouwd vertrokken grotendeels: naar Florida, kortstondig naar de Spaanse Canarische Eilanden, en uiteindelijk, voor het grootste deel van de industrie, naar Nicaragua, Honduras en de Dominicaanse Republiek — landen met een klimaat dat dicht genoeg bij dat van Cuba ligt om een verwante plant te telen, ook al is de bodem nooit helemaal dezelfde. Die ballingen zijn de belangrijkste reden dat er überhaupt een "New World"-sigarenindustrie bestaat. (Hoe dat bodemverschil doorwerkt in het blad lees je in Cuba versus New World-terroir.)

Vervolgens gebeurden er twee verschillende dingen met twee verschillende soorten merken. De oude, al beroemde Cubaanse namen — Partagás, H. Upmann, Romeo y Julieta, Montecristo — werden juridisch betwist, en elk bestaat nu als twee afzonderlijke sigaren die één label delen. Latere ballingenfamilies sloegen die strijd over en bouwden in plaats daarvan gloednieuwe namen op.

Wie maakt de Cubaanse versie vandaag, en wie bezit de andere helft?

Elke sigaar die onder een Cubaans merk wordt verkocht, wordt gemaakt door Habanos S.A., in 1994 opgericht als de exclusieve sigarenproducent en -exporteur van Cuba. Het bedrijf heeft altijd een buitenlandse minderheidspartner gehad: het Frans-Spaanse Altadis kocht in 2000 een belang van 50%, en het Britse Imperial Tobacco (later Imperial Brands) erfde dat aandeel toen het Altadis in 2008 overnam. Berichtgeving uit 2020 beschrijft dat Imperial het belang verkocht, al verwerken niet alle naslagbronnen die verkoop, waardoor niet consistent wordt gerapporteerd wie het vandaag precies bezit — en dit stuk gaat daar niet naar gissen.

Wat wél goed vaststaat, is eenvoudiger en nuttiger: de andere tak, Altadis U.S.A., bezit volledig de niet-Cubaanse H. Upmann, Montecristo en Romeo y Julieta, gemaakt in de Dominicaanse Republiek. Jarenlang zat dus één bedrijfsfamilie aan beide kanten van de Cubaanse/niet-Cubaanse scheidslijn voor drie van deze vier namen, zonder dat de sigaren zelf ooit één product werden. Ander blad, gerold in andere fabrieken: eigendom en de fysieke sigaar bleken losstaande kwesties.

De vier namen die nu twee keer bestaan

Drie van de vier volgden dezelfde weg: na de nationalisatie kwamen de Amerikaanse rechten terecht bij de groep die Altadis werd, wiens fabriek in La Romana in de Dominicaanse Republiek ze vandaag alle drie maakt. Montecristo-oprichter Alonso Menéndez en de eigenaren van H. Upmann vluchtten allebei in 1960 en probeerden eerst een herstart op de Canarische Eilanden voordat het bedrijf zich daar hergroepeerde.

Partagás sloeg een andere weg in. Ramón Cifuentes, die het merk beheerde, werd in 1960 zonder vergoeding aan de kant gezet. Later lanceerde hij Partagás opnieuw in de VS met General Cigar Company, dat het Amerikaanse handelsmerk in 1978 registreerde en de productie, via een korte tussenstop op Jamaica, tegen 1979 naar de Dominicaanse Republiek verplaatste. General Cigar hoort nu bij de Deense groep Scandinavian Tobacco Group: een andere bedrijfsfamilie dan die achter de overige drie.

De naam Romeo y Julieta is simpelweg het Spaans voor Shakespeares toneelstuk.

Hoe kan Cohiba gesplitst zijn als geen enkele familie het ooit bezat?

Cohiba past niet in het ballingenpatroon, want er was in 1959 geen Cohiba om te nationaliseren: het merk bestond nog niet. Volgens Fidel Castro's eigen latere relaas maakte de sigaar van een lijfwacht halverwege de jaren zestig zoveel indruk op hem dat de staat de roller opspoorde en een aparte fabriek bouwde, El Laguito, om de melange aan Castro en hoge functionarissen te leveren. Het Cubaanse tabaksmonopolie bracht Cohiba in 1982 voor het eerst in de openbare verkoop.

De niet-Cubaanse Cohiba bestaat om een beperktere reden. General Cigar Company had "Cohiba" al in 1978 als Amerikaans handelsmerk geregistreerd, vier jaar voordat de Cubaanse versie aan wie dan ook werd verkocht, en begon onder die naam een in de Dominicaanse Republiek gemaakte sigaar te verkopen. Het Cubaanse staatstabaksbedrijf spande een rechtszaak aan om de naam terug te krijgen toen de twee rechtstreeks concurreerden, en verloor: een federaal hof van beroep oordeelde in februari 2005 in het voordeel van General Cigar, en het Hooggerechtshof weigerde in juni 2006 een verder beroep te behandelen. De Cohiba van General Cigar draagt nog altijd een disclaimer dat hij geen verband houdt met het gelijknamige Cubaanse merk.

Waarom bestaat er geen Cubaanse Davidoff meer?

Niet elke naam in het schap leidt vandaag een dubbelleven. Davidoff is het geval waarin Cuba het merk simpelweg helemaal kwijtraakte. Zino Davidoff, tabakshandelaar in Genève, zette vanaf 1968 zijn naam op Cubaanse sigaren, gerold in diezelfde fabriek El Laguito die Cohiba maakte. De samenwerking eindigde slecht: in augustus 1989 verbrandde Davidoff publiekelijk ruim 100.000 sigaren die volgens hem niet goed genoeg waren om zijn naam te dragen, en tegen 1991 was de Cubaanse Davidoff in onderling overleg volledig gestopt.

De productie verhuisde daarna naar de Dominicaanse Republiek, en later ook naar Honduras, onder wat nu de Oettinger Davidoff Group uit Bazel, Zwitserland is. Sindsdien is er geen Cubaanse Davidoff meer gemaakt. Voor deze ene naam concurreert de niet-Cubaanse versie niet met een Cubaanse rivaal: hij is simpelweg de enige die over is.

Waarom bouwden sommige ballingenfamilies juist nieuwe namen op?

Niet elke balling had een handelsmerk waarvoor het de moeite waard was te vechten. Enkele van de meest bepalende figuren in de moderne New World-industrie verlieten Cuba met een boerderij of een fabrieksbaan, niet met een wereldmerk, en begonnen opnieuw onder hun eigen naam.

• Padrón: de tabaksboerderij van de familie van José Orlando Padrón bij Pinar del Río werd genationaliseerd; hij verliet Cuba in 1961 en richtte Padrón in 1964 op in Miami, later verhuisde de productie naar Estelí in Nicaragua voor betere toegang tot vergelijkbaar blad.
• Oliva: de familie teelde al sinds 1886 tabaksblad in Pinar del Río. Gilberto Oliva sr. vertrok na 1959, teelde tabak in Spanje en vanaf 1969 in Nicaragua, en lanceerde pas in 1995, samen met zijn zoon, een sigarenmerk: Oliva Cigar Co.
• My Father: José "Pepín" García leerde als kind rollen in Cuba en bouwde daar een reputatie op voordat hij vertrok. Later zette hij zijn eigen naam op een bedrijf dat nu wordt geleid vanuit Estelí in Nicaragua en El Paraíso in Honduras.
• Arturo Fuente: de uitzondering qua datum. Arturo Fuente vertrok in 1902 uit Cuba naar Tampa, Florida, en richtte daar in 1912 zijn bedrijf op, decennia vóór de revolutie. Zijn nazaten hielden het draaiende door een fabrieksbrand in 1924, een herstart in 1946 vanaf een veranda thuis, en herhaalde verhuizingen, om vanaf 1980 in de Dominicaanse Republiek te belanden.

Geen van deze vier heeft een Cubaanse tegenhanger die om de naam strijdt, omdat geen ervan een voortzetting is van iets dat de staat nu bezit. Ze vormen een aparte tak van dezelfde ontheemding.

Welke huizen hebben helemaal geen Cubaans verhaal?

Twee namen zijn het vermelden waard om de tegenovergestelde reden: 1959 raakt hen op geen enkele manier. Toscano gaat terug op een staatstabaksfabriek die in 1818 werd opgericht in het Groothertogdom Toscane, gebruikt gefermenteerde tabak van Kentucky-zaad die boven eiken- en beukenvuur wordt gedroogd in plaats van het blad van Cubaans zaad waar dit hele verhaal over gaat, en wordt nog altijd in Italië gemaakt. Villiger werd in 1888 opgericht door Jean Villiger in het Zwitserse dorp Pfeffikon en is vijf generaties later nog steeds een familiebedrijf, vooral bekend van machinaal gemaakte sigaren en cigarillo's in plaats van de handgerolde categorie waar de rest van deze geschiedenis over gaat.

Het is ook goed om op te merken dat je hier niets van ziet aan een bandje. Een gedrukte naam zegt niet welke van twee ongerelateerde fabrieken de sigaar in je hand heeft gerold — een van de redenen waarom de tekst op een bandje alleen een zwakker signaal is dan mensen aannemen, een punt dat aan bod komt in waarom sigarenscanners die alleen naar het bandje kijken tekortschieten.

De korte versie

• In 1959–60 nationaliseerde Cuba zijn sigarenfabrieken en hield het de merknamen; de families achter die merken vertrokken grotendeels.
• Partagás, H. Upmann, Romeo y Julieta en Montecristo bestaan nu als twee afzonderlijke sigaren onder één naam: een Cubaanse van Habanos S.A. en een niet-Cubaanse die meestal in de Dominicaanse Republiek wordt gemaakt.
• Cohiba had nooit een familie-eigenaar van vóór de revolutie: het is een staatscreatie waarvan het Amerikaanse handelsmerk na een juridische strijd die in 2006 eindigde bij een ander bedrijf terechtkwam.
• Davidoff ging de andere kant op. Cuba raakte het hele merk in 1991 kwijt, en sindsdien bestaat er geen Cubaanse versie meer.
• Padrón, Oliva, My Father en Arturo Fuente kozen een apart ballingenpad: gloednieuwe namen opbouwen in plaats van vechten om oude.