¿Por qué las mismas marcas de puros existen en versión cubana y no cubana?
Porque entre 1959 y 1960 el gobierno revolucionario de Cuba nacionalizó todas las fábricas de puros de la isla, y las familias que estaban detrás de marcas como Cohiba, Montecristo, Partagás y H. Upmann perdieron el derecho a elaborarlas allí. Muchas reconstruyeron esos mismos nombres en el extranjero. El resultado, todavía vigente hoy: una etiqueta, dos puros sin relación entre sí, elaborados en países distintos por empresas distintas.
¿Qué ocurrió realmente en 1959?
Antes de la revolución, la industria cubana del puro era un conjunto de fábricas de propiedad privada, varias de ellas fundadas en la década de 1840, levantadas en su mayoría por familias inmigrantes españolas y de otros países europeos asentadas en La Habana y Pinar del Río. El 15 de septiembre de 1960, el nuevo gobierno nacionalizó la industria por completo. Los propietarios de Partagás y H. Upmann perdieron sus fábricas ese día, entre dieciséis incautadas de golpe; el Estado se quedó tanto con los edificios como con las marcas registradas.
Quienes habían construido esas marcas se marcharon en su mayoría: a Florida, brevemente a las Islas Canarias y, finalmente, en el caso de casi toda la industria, a Nicaragua, Honduras y la República Dominicana, países con un clima lo bastante parecido al cubano para cultivar una planta emparentada, aunque nunca con el mismo suelo. Esos exiliados son la razón principal de que exista una industria del puro del "Nuevo Mundo". (Para ver cómo esa diferencia de suelo se traduce en la hoja, consulta terroir de Cuba frente al Nuevo Mundo.)
A partir de ahí ocurrieron dos cosas distintas con dos tipos distintos de marca. Los nombres cubanos antiguos y ya famosos —Partagás, H. Upmann, Romeo y Julieta, Montecristo— fueron objeto de disputa, y cada uno existe ahora como dos puros separados que comparten una misma etiqueta. Las familias que se exiliaron más tarde se ahorraron esa pelea y crearon nombres completamente nuevos.
¿Quién elabora hoy la versión cubana y quién es dueño de la otra mitad?
Todos los puros vendidos bajo una marca cubana los elabora Habanos S.A., constituida en 1994 como fabricante y exportadora exclusiva de puros de Cuba. Siempre ha tenido un socio minoritario extranjero: la firma franco-española Altadis compró el 50 % en el año 2000, y la británica Imperial Tobacco (después Imperial Brands) heredó esa participación al adquirir Altadis en 2008. Informaciones de 2020 describen la venta de esa participación por parte de Imperial, aunque no todas las fuentes de referencia recogen dicha venta, de modo que quién la posee exactamente hoy no se informa de forma consistente, y este artículo no va a especular.
Lo que sí está bien establecido es más sencillo y más útil: la otra rama de Altadis, Altadis U.S.A., es propietaria plena de los H. Upmann, Montecristo y Romeo y Julieta no cubanos, elaborados en la República Dominicana. Así, durante años, un mismo grupo empresarial ha estado a ambos lados de la línea cubana/no cubana en tres de estos cuatro nombres, sin que los puros en sí se hayan convertido nunca en un mismo producto. Hoja distinta, liada en fábricas distintas: la propiedad y el puro físico resultaron ser cuestiones separadas.
Los cuatro nombres que ahora existen dos veces
| Casa | Fundación | Fundador | Versión cubana elaborada por | Versión no cubana elaborada por |
|---|---|---|---|---|
| Partagás | 1845 | Jaime Partagás | Habanos S.A. (Cuba) | General Cigar Co. / Scandinavian Tobacco Group (República Dominicana) |
| H. Upmann | 1844 | Hermann Upmann | Habanos S.A. (Cuba) | Altadis U.S.A. (República Dominicana) |
| Romeo y Julieta | 1875 | Inocencio Álvarez y Manín García | Habanos S.A. (Cuba) | Altadis U.S.A. (República Dominicana) |
| Montecristo | 1935 | Alonso Menéndez | Habanos S.A. (Cuba) | Altadis U.S.A. (República Dominicana) |
Tres de los cuatro siguieron el mismo camino: tras la nacionalización, los derechos en Estados Unidos acabaron en manos del grupo que se convirtió en Altadis, cuya fábrica de La Romana, en la República Dominicana, elabora hoy los tres. El fundador de Montecristo, Alonso Menéndez, y los propietarios de H. Upmann huyeron ambos en 1960 e intentaron primero relanzar en las Islas Canarias, antes de que el negocio se reagrupara allí.
Partagás tomó otro camino. Ramón Cifuentes, que dirigía la marca, fue expulsado sin compensación en 1960. Más tarde relanzó Partagás en Estados Unidos junto a General Cigar Company, que registró la marca estadounidense en 1978 y trasladó la producción, con una breve escala en Jamaica, a la República Dominicana en 1979. General Cigar pertenece ahora al grupo danés Scandinavian Tobacco Group: un grupo empresarial distinto del que está detrás de los otros tres.
El nombre de Romeo y Julieta es simplemente la versión española de la obra de Shakespeare.
¿Cómo puede estar dividida Cohiba si ninguna familia fue nunca su dueña?
Cohiba no encaja en el patrón del exilio, porque en 1959 no había ninguna Cohiba que nacionalizar: la marca aún no existía. Según el propio relato posterior de Fidel Castro, el puro de un guardaespaldas le impresionó lo suficiente a mediados de los años sesenta como para que el Estado localizara al torcedor y construyera una fábrica dedicada, El Laguito, para suministrar la liga a Castro y a altos funcionarios. El monopolio tabacalero cubano puso Cohiba a la venta pública por primera vez en 1982.
La Cohiba no cubana existe por un motivo más concreto. General Cigar Company había registrado "Cohiba" como marca en Estados Unidos ya en 1978, cuatro años antes de que la versión cubana se vendiera a nadie, y empezó a vender un puro de elaboración dominicana con ese nombre. La empresa tabacalera estatal cubana demandó para recuperarla cuando ambas competían directamente, y perdió: un tribunal federal de apelaciones falló a favor de General Cigar en febrero de 2005, y el Tribunal Supremo se negó a admitir un recurso posterior en junio de 2006. La Cohiba de General Cigar sigue llevando una advertencia de que no tiene ninguna relación con la marca cubana del mismo nombre.
¿Por qué ya no existe un Davidoff cubano?
No todos los nombres del estante llevan una doble vida hoy. Davidoff es el caso en el que Cuba perdió la marca por completo. Zino Davidoff, tabaquero ginebrino, puso su nombre a puros de elaboración cubana a partir de 1968, liados en la misma fábrica El Laguito que hacía Cohiba. La colaboración terminó mal: en agosto de 1989, Davidoff quemó públicamente más de 100.000 puros que consideró que no eran lo bastante buenos para llevar su nombre, y en 1991 la producción cubana de Davidoff cesó por completo, de mutuo acuerdo.
La producción se trasladó entonces a la República Dominicana y, más tarde, también a Honduras, bajo lo que hoy es el Oettinger Davidoff Group, de Basilea, Suiza. Desde entonces no se ha elaborado ningún Davidoff cubano. En este nombre concreto, la versión no cubana no compite con una rival cubana: simplemente es la única que queda.
¿Por qué algunas familias exiliadas crearon nombres nuevos?
No todos los exiliados tenían una marca por la que pelear. Algunas de las figuras más determinantes de la industria moderna del Nuevo Mundo salieron de Cuba siendo dueñas de una finca o teniendo un empleo en una fábrica, no de una marca global, y volvieron a empezar con su propio apellido.
- Padrón: la finca tabacalera familiar de José Orlando Padrón, cerca de Pinar del Río, fue nacionalizada; salió de Cuba en 1961 y fundó Padrón en Miami en 1964, trasladando después la producción a Estelí, Nicaragua, para acceder más de cerca a hoja comparable.
- Oliva: la familia cultivaba hoja de tabaco en Pinar del Río desde 1886. Gilberto Oliva padre se marchó después de 1959, cultivó en España y luego en Nicaragua desde 1969, y no lanzó una marca de puros terminados, Oliva Cigar Co., hasta 1995, junto a su hijo.
- My Father: José "Pepín" García aprendió a torcer de niño en Cuba y se labró allí una reputación antes de marcharse. Más tarde puso su propio nombre a una empresa que hoy se dirige desde Estelí, Nicaragua, y El Paraíso, Honduras.
- Arturo Fuente: la excepción por fechas. Arturo Fuente dejó Cuba rumbo a Tampa, Florida, en 1902 y fundó allí su empresa en 1912, décadas antes de la revolución. Sus descendientes la mantuvieron en marcha a través de un incendio de la fábrica en 1924, un relanzamiento en 1946 desde el porche de una casa y traslados repetidos, hasta acabar en la República Dominicana desde 1980.
Ninguna de estas cuatro tiene una contraparte cubana compitiendo por el nombre, porque ninguna es la continuación de algo que el Estado posea ahora. Son una rama aparte del mismo desplazamiento.
¿Qué casas no tienen ninguna historia cubana?
Dos nombres merecen mencionarse por el motivo opuesto: nada de 1959 les afecta. Toscano se remonta a una fábrica estatal de tabaco fundada en el Gran Ducado de Toscana en 1818, emplea tabaco fermentado de semilla de Kentucky curado sobre fuegos de roble y haya en lugar de la hoja de semilla cubana de la que trata toda esta historia, y todavía hoy se elabora en Italia. Villiger fue fundada en 1888 por Jean Villiger en el pueblo suizo de Pfeffikon y sigue en manos de la familia cinco generaciones después, conocida sobre todo por puros y cigarritos de elaboración mecánica más que por la categoría hecha a mano de la que habla el resto de esta historia.
Vale la pena señalar también que nada de esto se ve en una vitola. Un nombre impreso no dice cuál de dos fábricas sin relación entre sí lió el puro que tienes en la mano, una razón por la que el texto de la vitola por sí solo es una señal más débil de lo que se supone, un punto tratado en por qué fallan los escáneres de puros basados solo en la vitola.
La versión corta
- Entre 1959 y 1960 Cuba nacionalizó sus fábricas de puros y conservó los nombres de las marcas; las familias que estaban detrás de esas marcas se marcharon en su mayoría.
- Partagás, H. Upmann, Romeo y Julieta y Montecristo existen ahora como dos puros separados bajo un mismo nombre: uno cubano de Habanos S.A. y otro no cubano elaborado sobre todo en la República Dominicana.
- Cohiba nunca tuvo una familia propietaria anterior a la revolución: es una creación estatal cuya marca en Estados Unidos acabó en manos de otra empresa tras un litigio que se cerró en 2006.
- Davidoff siguió el camino inverso. Cuba perdió la marca entera en 1991, y desde entonces no ha existido ninguna versión cubana.
- Padrón, Oliva, My Father y Arturo Fuente tomaron una vía de exilio distinta: construir nombres completamente nuevos en lugar de pelear por los antiguos.